Oksitocin: veza nas štiti od stresa
Salvador Nos-Barberá
Studije o oksitocinu su iznenađujuće: pomaganje drugima i dopuštajući sebi pomoć jača našu izdržljivost i smanjuje rizik od stresa.
Oksitocin je neurotransmiter i hormon ; Iako su "mali" peptid od samo osam aminokiselina, dvije od njih tvore disulfidni most koji ga usmjerava tako da pronađe svoj stanični receptor. Izlučuje se u hipotalamusu i čuva u hipofizi nosnih prolaza.
Sudjeluje u trudnoći , u izlučivanju majčinog mlijeka , u kontrakcijama majke tijekom poroda i u ženama i muškarcima tijekom orgazma ; Zbog toga se često naziva hormonom sreće, užitka … Ali to je i više od ovoga.
To je hormon majčinskih i očinskih osjećaja, spavanja, apetita (i seksualnog), vezivanja, privrženosti, suučesništva, socijalnog …
Otpušta se kroz zagrljaj, miris ili ponekad jednostavno gledajući kako druga ljudska bića pokazuju jedni drugima naklonost (poput gledanja majke kako miluje bebu) uz pomoć zrcalnih neurona koji se aktiviraju u situacijama empatije ili oponašanje.
Oksitocin i adrenalin, čudni suputnici
Ali što je sa stresnom situacijom ? Naša hipofiza pumpa oksitocin u tim situacijama, baš kao što luči adrenalin. I zato kada dođemo u situaciju zamjetne opasnosti , tražimo pomoć od najmilijih. Na isti način, kada pružamo pomoć potrebnoj osobi, oslobađamo i oksitocin.
Candace Pert, pionirska američka neuroznanstvenica koja je umrla 2013. godine, objavila je knjigu Sve što trebate znati da biste se osjećali dobro 2007. godine. Pert je oksitocin nazvao hormonom osjećaja i pretpostavio je da se hormonalna aktivnost može razlikovati bez ikakvog racionalnog djelovanja, a naše mentalno i emocionalno ponašanje je dovoljno da ga regulira.
To je potkrijepilo nalaz da gotovo sve stanice predstavljaju i eksprimiraju receptore te proizvode i emitiraju neurotransmitere poput serotonina, adrenalina ili oksitocina. To je iza sebe ostavilo mnoštvo "medicinskih znanja" u kojima je podržan velik dio farmakoloških tretmana u psihijatriji.
Međutim, američka psihologinja Kelly McGonigal sa Sveučilišta Stanford (Kalifornija, SAD) objasnila je to na razumljiviji način na svim forumima na kojima je sudjelovala posljednjih godina, zahvaljujući vrlo prosvjetljujuća studija koja ga je natjerala da preispita fokus svih svojih dugogodišnjih predanosti proučavanju stresa.
Iznenađujuće znanstveno otkriće
Osam godina praćeno je 30.000 odraslih sjevernoameričkih koji su rekli da su pretrpjeli neku vrstu stresa. Studija se temeljila na odgovorima na dva vrlo jednostavna pitanja:
- Koju ste razinu stresa doživjeli u posljednjih godinu dana: visoku, umjerenu ili nisku?
- Mislite li da je stres loš za vaše zdravlje?
Nakon toga analizirana je smrtnost cijele skupine. Pojedinci koji su doživjeli vrlo visoku razinu stresa imali su 43% veću vjerojatnost smrti . Očito ništa što se prije nije znalo: stres ubija.
No, iznenadilo je da je to istina samo u skupini koja je stres smatrala "štetnim" za svoje zdravlje. Ljudi s visokom razinom stresa, ali koji nisu vjerovali da je štetan po njihovo zdravlje, imali su niži rizik od smrti od bilo koje druge osobe , uključujući ljude koji su razinu stresa smatrali "niskom".
Prema ekstrapolaciji podataka od osam godina koliko je istraga trajala na cijelu populaciju, 182.000 Amerikanaca umrlo je "prerano" (u dobi ispod očekivane životne dobi), ne zbog stresa, već zbog uvjerenja da da je stres loš . To predstavlja nešto više od 20 000 smrtnih slučajeva godišnje.
Da su svi ti izračuni točni, prijevod bi mogao biti da je "vjerovanje da stres šteti vašem zdravlju" bio 15. vodeći uzrok smrti u Sjedinjenim Državama 2013. godine, iznad melanoma (karcinoma kože), AIDS-a ili ubistva.
Jasnije: stres je manje štetan za zdravlje u smislu smrtnosti nego mišljenje da je stres štetan za zdravlje. Dr. McGonigal, stručnjak psiholog, predlaže ovu vježbu ekstrapolacije kako bi razumio da, ako preokrenemo ovu misao, možemo živjeti bolje sa stresom ili bez njega.
Iz hormonalne aktivnosti možemo promijeniti izraz nečega, a vraćanjem ove hormonalne segregacije doista možemo modulirati mentalno stanje koje nas je, na primjer, uronilo, u negativne osjećaje (može se dogoditi i u suprotnom smjeru, naravno). Kroz sjećanja i pozitivne podražaje možemo se pretvoriti u bezazlene, ne kažem pozitivne, nešto što nam u početku stvara bol i tjeskobu.
Pomaganje drugima pomaže i vama
U ovom bih trenutku želio ilustrirati još jednom stvarnom studijom nešto puno iznenađujuće. Skupina istraživača s Odsjeka za psihologiju Sveučilišta Buffalo (New York, SAD) objavila je 2013. godine u American Journal of Public Health rad pod naslovom: Davanje drugima i povezanost stresa i smrtnosti (Dar drugi i povezanost stresa i smrtnosti). Cilj studije: pokazati da pomaganje drugima smanjuje povezanost stresa i smrti.
Istražuje podatke 846 dobrovoljaca s područja Detroita (Michigan, SAD). Svi su priznali da su pretrpjeli neku epizodu stresa i da su poznavali obitelj ili prijatelje koji su patili. Pitali su ih jesu li pribjegli traženju pomoći od prijatelja ili člana obitelji ili su je pružili. Smrtnost ove skupine ljudi praćena je zatim sljedećih pet godina iz postojećih javnih podataka.
Rezultati su otkrili postojanje veze između pružanja pomoći i epizoda stresa. Stres nije utjecao na veći mortalitet u podskupini koja je pomagala drugima u proteklih godinu dana. S druge strane, stres i smrtnost pozitivno su povezani u onih koji drugima nisu pružali pomoć.
Njegov je zaključak vrlo jasan i doslovan je prijevod njegove publikacije: pomaganje drugima smanjuje smrtnost blokiranjem ili inhibicijom povezanosti stresa i smrtnosti.
Postoji više iskustava koja pokazuju slične rezultate. I opet oni doktora McGonigala bacaju svjetlost u istom smjeru. U studiji koju je proveo s tisuću ljudi između 34 i 93 godine, zaključio je da stres povećava naprednu smrtnost za 30%, osim … među ljudima koji pomažu drugima. U ovoj drugoj skupini nije primijećen takav porast; utjecaj stresa je nula i nema povećanja smrtnosti.
Opet dolazimo do istog zaključka: štetni učinci stresa nisu neizbježni. Način na koji razmišljamo i djelujemo modulira učinak stresa.
Izgradnja biologije hrabrosti
Dr. McGonigal objašnjava da kada odlučimo odgovoriti na stres kao blagotvoran , mi stvaramo biologiju hrabrosti. Kada se odlučimo povezati s drugim ljudima koji su pod stresom, možemo izgraditi otpor.
Nije da mislim da je stres koristan, ali stvarnost je takva da nam stres daje pristup drugom "organu" koji često ostaje blokiran : našem srcu. Suosjećajno srce pronalazi sreću i smisao povezivanjem s drugima i, da, ako nas adrenalin tjera da pumpamo srce, oksitocin također povećava promjer naših žila tako da nam stres daje snagu i energiju da popravimo situaciju.
Možemo se pouzdati u upravljanje životnim izazovima, uvjeravajući se da se s njima ne moramo suočiti sami.